已获6700万美元投资的LiDAR创业公司Oryx Vision关门了,引发了业内对自动驾驶发展前景和激光雷达研发制造的担忧。
Oryx Vision的前世今生
Oryx Vision创立于2009年,该公司开发了一种完全不同的深度传感器解决方案,可以作为自动驾驶汽车的“眼睛”,在技术路径上对传统激光雷达厂商发起挑战。Oryx Vision迄今已完成融资6700万美元,最近一次融资是在2017年8月完成的5000万美元B轮融资。Oryx Vision最知名的投资方包括Maniv Mobility、Bessemer Venture Partners和WRVI Capital。
Oryx Vision方案的原理在于突破性的光传感天线技术,开发了全球第一款相干闪光(Flash)汽车激光雷达。OryxVision开发的激光雷达没有任何运动部件,采用纳米天线技术来替代光电探测器,在对周围环境的高分辨率扫描中,获取光点的距离和速度信息。曾有报道称,根据规划,该方案将在2018年下半年进行产品车载测试。可是产品车载测试并未如期进行。Oryx Vision首席执行官Ram Wellingstein表示,自动驾驶领域的市场变化阻碍了公司为其投资者提供投资回报的能力。Wellingstein最终决定关闭公司,并于上周二在公司办公室向所有员工宣布了这一决定。事实上,关闭Oryx Vision的决定已经经过了近一年的酝酿,因为,Wellingstein和Ben-Bassat意识到自动驾驶市场发生了变化,并正进入发展放缓的阶段。他们将想法告知了董事会,但投资方表示,如果有需要,他们同意继续参与新一轮融资。尽管Oryx Vision的现有资金还有大约4000万美元,足够其再运营3至4年,但Wellingstein和Ben-Bassat仍选择将把公司关停,并表示将现在持有的4000万美金返还给投资者。
自动驾驶发展受阻
随着此前Cruise推迟自动驾驶商用计划,业内众多专家及行业领导纷纷表示,“自动驾驶将于2020年成熟”已无法实现。目前,市面上可量产的自动驾驶水平多数为L2级,具备部分自动驾驶的功能,能够提供加速,减速以及在限定车道自动转弯。而L3甚至是L4级别的商用车可以说是非常少见。同为以色列优秀的创业公司Mobileye,其创始人Prof. Amnon Shashua在《麻省理工科技评论》杂志(MIT Technological Journal)上刊登的一篇文章中提到了阻碍自动驾驶发展的三个因素:1.当前的传感器程序安全性较差;2.目前国际上没有达成共识的监管法规,从而导致发生事故时的责任界定难以明确;3.车企在自动驾驶上的花费大幅下跌。
Oryx Vision公司的两位重要人物Wellingstein和Ben-Bassat纵然在此前对公司运营有着不同方向的执念,可如今也基本达成共识,认为“自动驾驶市场的发展远落后于我们预估的时间线,并且市场正在萎缩”。从目前的行业发展趋势来看,自动驾驶距离市场成熟还有很长的时间,少则数年,多则数十年。
行业竞争激烈
另外一个很重要的原因,就是诸如谷歌和Uber的巨头企业也在开发他们自己的激光雷达技术,智车科技平台此前分享了一些行业巨头联合各高校研究院,研究如何低成本的实现激光雷达效果甚至是比激光雷达更好的建图效果。比如,最近康奈尔大学发布代替激光雷达检测物体新方法,详细描述了从鸟瞰图分析捕获的图像,使其准确度增加三倍以上,使立体摄像头成为激光雷达的可行且低成本的替代品。而且这些科技巨头和高校研究院,由于资金充沛的原因,并不需要像初创企业一样受到风险投资方的牵制。这些都给Oryx Vision这样的初创公司带来巨大的生存压力。
各方观点
初创公司降本增效困难:美国市场调查公司TMR发布的报告显示,2018-2026年间,全球车载激光雷达市场规模预计将增长到20亿美元。在该预测期内,全球市场的年复合增长率将达到35%,增幅处于稳健状态。但该报告也指出,虽然在过去数年内,激光雷达的成本开始下降,车企也致力于降低激光发射器的成本,但从目前来看,价格仍然非常昂贵。有业内人士透露“现在,带有L4级的自动驾驶改装成本约为8-10万美元,在改装第一代自动驾驶的时候大概花了两百万人民币。”。其中,激光雷达公认是最花钱的地方之一。
对创业失败包容度极大:有业内人士表示,在以色列这种对创新十分包容的国度,对创业失败也非常宽容,一次创业失败非常正常。只要信用度还在,再次创业时仍能够获得投资人的青睐。如果Wellingstein和Ben-Bassat未来能够持续保持竞争优势,在合适的时间将其研发成果拿出来再次融资,未来不一定就完全没有机会。可能这也是Oryx Vision选择“千金散尽还复来”的重要原因之一。
PPT造激光雷达:自从Oryx Vision被爆关门以来,很多业内人士纷纷指出,“像PPT造车一样的造激光雷达,关门只是时间问题”。Oryx Vision的技术原理看起来很先进,但是迟迟做不出能够证明其原理的样机,更是无法提供满足车规级别的激光雷达。业内也不乏此类PPT或RP造产品的公司,一直在用其看似先进的技术来吸引投资,却迟迟拿不出样品或产品,以至于如今“PPT造车”已经成为了众人嘲讽的网络段子。自动驾驶的落地和安全还是要靠实实在在的技术,而非PPT。
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