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自动驾驶的路线变化:从 L4 无人车到「车路云」的落地

2021-11-16 10:11:31·  来源:焉知智能汽车  
 
科学技术发展的魅力在于,它给人类提供了源源不断想象未来的空间;而自动驾驶发展的魅力在于,人们对想象的未来逐渐有了具象的实物承载。自动驾驶已经进入了竞争
科学技术发展的魅力在于,它给人类提供了源源不断想象未来的空间;而自动驾驶发展的魅力在于,人们对想象的未来逐渐有了具象的实物承载。
自动驾驶已经进入了竞争的白热化阶段,全球涌现出了一大批玩家,每个公司都在试图打造自己差异化的技术,但遗憾的是这些公司都没能逃脱出技术趋同这个怪圈。
现在全世界做自动驾驶的公司很多,但概括起来无非就两条路径,其中包含,三个技术选择。
  • 两条路径是:一,单车智能;二,车路协同。
  • 三个技术选择:一,感知融合技术;二,纯视觉感知技术;三,车云一体化。
所以,本质上不管是 Waymo 还是特斯拉都只是技术选择不同,都是主体要基于单车智能去实现全自动驾驶;随着车路协同被国家列入重点发展规划,由车路协同衍生出的「车路云一体化」方案或许是新的方向,国内典型的企业就是百度和蘑菇车联。
 
同一目标,不同选择
自从自动驾驶开始被真正和车深度结合开始,各个玩家一直在探索到底是基于单车智能还是车路协同,这里一般分为两个派别:
一,以特斯拉为主的新造车新势力派。
 
 
汽车厂商是最希望推动自动驾驶量产装车的,从本质上来讲他们是商业公司,又是汽车商业公司,而这是自动驾驶系统天然的载体,但区别在于,系统搭配整车核心是要把车卖出去。
高效率、低成本、高可靠性以及高安全性是满足车规级的底层逻辑,而目前的计算平台、感知传感器、车控能力以及法规没法满足 L3 级以上自动驾驶。当然,特定场景的 L4 已经落地,但想要实现乘用车公开道路大范围泛化则很难。
因此,这就限制了汽车厂商不可能实现直接面向 L4 级别大规模布局,而厂商又希望自动驾驶能成为其整车向上的突破口,所以实现自动驾驶功能上车成为了大多数车企的选择。
所谓功能上车则是,不再按自动驾驶级别去定义自动驾驶系统,而是通过实现不同场景的功能来提升用户对智能汽车的高阶体验。
实现的结果则是,车辆只能在部分高速场景下有辅助驾驶能力,而人需要全程做好接管的准备,这带来的结果则是,自动驾驶可用场景还是太少。
二,自动驾驶解决方案开发商。
 
 
这个群体的目标是直接实现 L4,这样在商业上可以横跨乘用车、无人机出租车、商用物流等,这个群体的代表就是 Waymo。
Waymo 开始于 2004 年,当然那时候还不叫 Waymo,它还是梅隆大学的课题小组,自从参加了美国国防部举办的无人驾驶挑战赛一举成名。
 
 
而这个团队也受到了谷歌的关注,谷歌从一开始资助梅隆大学团队研发无人驾驶系统,到投资再到整体收购,一步步将 Waymo 早期的团队组建完成。
Waymo 是自动驾驶领域里最有名的公司之一,可以说是其他公司的灯塔,在 2009年 Waymo 还是谷歌自动驾驶团队的时候,它的无人驾驶测试车就已经在加州开启测试了,直到 2016 年谷歌将它独立运营,成立 Waymo 无人驾驶出行公司,它的完整形态才出现在大众视野里。
Waymo 在技术走的是激光雷达路线,它直接跳过 L3 做 L4 级别自动驾驶,Waymo 路线的模式就是采购车辆,通过改装部署自身的自动驾驶技术方案,对外宣讲的商业图景。
 
 
这个模式在早期吸引了一大批追随者,包括,国内的百度、小马智行、轻舟智航等。但 Waymo 路线也因为以激光雷达为主的感知系统成本居高不下,激光雷达的技术落地难度大,技术迭代速度慢,再加上「激光雷达 + 整车」的采购基本劝退了一众玩家。
从目前行业的现状来看,这两种模式都有一些局限性,比如,乘用车可开放场景少,感知融合的算法、成本难突破。而这两个技术路线其实都是基于单车智能这个逻辑架构搭建的,问题在于,如果企业没有可落地的方案就没有支撑其商业模式。
因此,「活下去」这三个字显得尤为重要,从直接落地 L4,到现在多数自动驾驶公司开始实际思考自动驾驶产品落地,这不仅是商业模式的新探索,也是技术本身的新变化。而这一变化则是利用 L4 的技术去做 L2 的应用,再由 L2 获得数据来反哺 L4,载体也在从乘用车开始大量向商用车转变。
商业模式清晰,技术架构实施成了关键,这就说到了我们国家一直在大力推动的「车路协同技术」,百度则是这个路线的大实践者。
 
 
百度此时已从科学派悄然转为工程派,依托强大的资金能力两条路并行,比如,一是基于制造整车实现自动驾驶技术落地;二是基于车路云一体技术打造智能交通整体解决方案。
而行业中还有另一家使用「车路云一体化」方案落地的公司就是蘑菇车联,这家创办于 2017 年的自动驾驶技术公司不仅在自动驾驶 L4 技术上稳扎稳打,还建立了一套领先的车路云一体化技术体系,并已经在城市实践。
近日,百度 Apollo、蘑菇车联还共同入选「2021 中国新科技 100 强」,是仅有的两家入选该榜单的自动驾驶公司,这也是自动驾驶企业和智慧交通板块首次出现在这一榜单。
 
商业的「多选」
近日《晚点 LatePost》报道,小马智行已将卡车自动驾驶研发团队并入乘用车研发团队。合并前,卡车部门总人数约为 100 人。
 
 
卡车部门自动驾驶技术总负责人潘震皓、国内自动驾驶 PnC(Planning & Control,规划与控制)组负责人孙浩文已在调整后离职。
部分离职人员正筹划创业,方向也为自动驾驶,与小马智行有竞争关系。其中一家公司中,有小马智行天使轮投资机构投资人参与创立。据工商信息,该公司已获得顺丰控股的公司顺丰投资和小鹏汽车的投资。
这个事件的背后反映的是即将 IPO 的小马智行,依然在为其商业化做业务架构调整,坚持 Robotaxi 恐怕不能支撑其未来的股价,回到商用车和乘用车的主路线来才是最重要的,总结一句话是,自动驾驶如何落地?
Robotaxi 的核心是:「L4 级别自动驾驶」、「单车智能」。
行业的共识是,这二者放在当前这个节点,很难做功能上的突破,也就是说,基于单车智能做 L4 级别自动驾驶的落地很难。要知道特斯拉等本质还是 L2.5 的能力,即使是人机共驾中「人」依然是驾驶主体。
正如我们上面所说,利用 L4 级技术可扩展的软硬件一体架构来打造 L2+ 级别辅助驾驶,利用 L2 大规模量产装车后搜集的数据来反哺 L4 已经成为主机厂、Tier1、方案商的主要选择。
这个技术路径的调整,完美诠释了百度 CEO 李彦宏对于百度自动驾驶要从「科学思维走向走向工程思维」的思考。
 
 
李彦宏在《北大新工科国际论坛 2021》的演讲中表示:「工程思维在实际工作中非常重要,也很常见。一个近期的例子是自动驾驶。
用科学思维去做,就是一步登天,做到 L5 再去扩规模,进行商业化,Waymo就是这个路子。可是很多图灵奖得主级别的人都说,L5 太难,再过几十年都不一定能实现。
用工程思维去做,就是循序渐进,先在部分场景下实现自动驾驶。特斯拉采取了这样一种方法,它先做到 L2,在高速上跟车,变道,在停车场实现自动泊车等等。
特斯拉的路子是一种工程化的思维逻辑,是对一个科学问题的妥协,是自动化程度的渐变,从 L2 希望逐步迈向 L3、L4、L5。但这是不是唯一可行的渐变方式呢?
我们认为还有一种渐变方式,就是自动驾驶行驶范围的渐变。」
 
 
所谓自动驾驶的范围渐变,就是先从一些交通要素简单,能够高度确保安全的场景做落地,收集数据,提升自动驾驶能力,现在百度已经专门成立了一个运力公司叫萝卜快跑,提供自动驾驶落地,目前已经在北京、广州、长沙、沧州等不少地方试点。
之后,百度将场景从 Taxi 场景扩展到城市公交、园区等各个场景,从战略上由单车智能拓展到车路协同。
这里面说到了车路协同技术,之前很多人认为车路协同由于需要基础设施补充,很难大规模推广,但其实车路云一体化本身就是「范围渐进式」的典型代表,车路云一体化是从场景切入,通过车、路、云的三端联动,确保自动驾驶的安全和高效运营。
这是有成功案例的,除了百度的萝卜快跑,早在 2019 年 10月 蘑菇车联就在北京顺义建成了 5G 商用车路协同示范项目,这是国内第一个车路协同方案下的自动驾驶项目。
 
 
目前,纵观国内车路云一体化技术的落地,百度和蘑菇车联推进速度相对较快。
比如,2020 年 8 月,百度 Apollo 相继拿下广州和长沙面向自动驾驶与车路协同的智慧交通「新基建」项目,其中广州项目金额接近 4.6 亿元。截至目前,百度已公布的智慧交通千万级订单城市超过 20 个,平均中标金额约 1.6 亿元。
目前,百度 Apollo 已经成功中标沧州、合肥、重庆、广州、成都等多地的自动驾驶车路协同示范项目;蘑菇车联则在北京、上海、衡阳、鹤壁等城市落地,在江苏、四川、湖北、河北、海南等多个省市都有项目推进。
如今,蘑菇车联衡阳项目已经成为全球最大的城市级自动驾驶项目,该项目金额达到 5 亿元,设计总里程 200 公里,覆盖城市主干道、隧道、立交桥、乡村道路等实际复杂路况,也是国内目前唯一的自动驾驶城市级项目。
百度和蘑菇车联在技术路径上一致,都是用「单车智能 + 车路协同」路线,打造了一套「车路云一体化」自动驾驶落地解决方案。车路协同的理念是引入路侧和云端的智能感知、运算设备,能够与车通讯、并指引和控制车辆,车与路相配合,最终使自动驾驶系统达到更高的安全性,有效解决以上单车难以穷尽的长尾问题。
写在最后
百度和蘑菇车联是国内落地车路云一体化技术比较快的公司,但这并不意味着他们可以高枕无忧,国内像大唐高鸿等企业也在快速推进这一技术的落地,对于前者而言商业化落地只是第一步。
「单车智能 + 车路协同」底层是一个庞大的实时数据架构系统,它或将创造出远比让一辆车实现无人驾驶更大的社会价值,但同时百度和蘑菇车联这样的公司也需要跨越更大的技术难关,让庞大的技术体系做到高效、协同很重要。
车路云一体化还需要企业有足够长期的研发投入,强大的资金保障也是这类公司需要注意的核心要素之一。
全球科技创新进入空前活跃期,新一轮科技革命和产业变革正在重构全球创新版图,技术应用之快超乎人们的想象,前瞻性 AI 研发与探索会在相应的节点反哺这些走在自动驾驶前沿的公司。
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