自动驾驶陷入低谷期 数百亿美元投资将打水漂
换句话说,自动驾驶技术已经处于幻想破灭期,无数企业豪投的数百亿美元或将打水漂。在今年高德纳发布的《联网汽车和智能出行的技术成熟度曲线》报告中,自动驾驶也被看做处于泡沫的破裂期。当然,这是不可避免的,也是这项技术开始发展的好兆头。
过去几年间,自动驾驶汽车领域异常的火热。2017年10月,德尔福斥资4.5亿美元收购自动驾驶创业公司nuTonomy。这是一件标志性的事件,因为nuTonomy是致力于自动驾驶技术商业化最激进的公司之一。而之前的3月份,英特尔斥资153亿美元收购了以色列科技公司Mobileye。这件天价收购更是让自动驾驶行业轰动一时。
Mobileye赖以成名的是其基于芯片的摄像头系统,它驱动着汽车的自动驾驶功能。许多汽车制造商正依靠Mobileye的工程师团队来协助编写算法和开发平价模块,加快向自动驾驶汽车行业的迈进。这些算法和模块可以作为汽车的眼睛、耳朵和大脑,协助汽车实现自动驾驶。
然而,尽管一些自动驾驶公司获得了巨额的投资,但一些规模较小的公司开始感到资金紧张,风险投资者对投资也越来越挑剔。
激光雷达公司 Quanergy Systems就是其中的的一个例子。2014年,Quanergy处自动驾驶汽车突然狂热的中心。当年 9 月,这家创业公司宣布与梅赛德斯-奔驰公司合作,为其无人驾驶测试车辆开发激光雷达设备。2015年1月,两家公司在拉斯维加斯的消费电子展上展示了配备Quanergy激光雷达设备的梅赛德斯E350轿车。
当资本目光投向激光雷达设备时,Quanergy 抢先一步,获得投资。到目前为止,它已经融资 1.6 亿美元,估值超过 15 亿美元。去年秋天,Quanergy 开始与银行讨论 IPO 计划,有望成为首批无人驾驶领域的上市公司。
但在今年 7 月,戴姆勒公司发布公告称,正在与一些公司合作在城市街道上进行自动驾驶汽车测试,而 Quanergy 不在其中。
据彭博社报道,Quanergy正面临着一系列的困境,因为自动驾驶技术要大规模商业化还需要几年时间,而且有很多潜在的供应商存在,竞争激烈。换句话说,要想让收入源源不断地涌入,还需要很长一段时间,但当最后收入源源不断地涌入时,也并不是所有参与竞争的人都能坚持到最后分得一杯羹。
“炒作正在下降,”Gartner的运输和移动分析师Mike Ramsey表示。“越接近实施,商业化的难度就越大。”一些自驾车技术公司正在降低
他们的期望
说到商业化,Uber自动驾驶事故也是一件具有转折意义的事件,引起了人们对自动驾驶商业化的恐惧和担忧。3月20日凌晨,美国亚利桑那州坦佩市,一辆 Uber 的自动驾驶汽车与一名行人相撞,该行人在送往医院后不治身亡。这是世界上首起自动驾驶车辆在公共道路上撞击行人并致死的事件。
目前,自动驾驶行业的泡沫依然巨大,但已经不像2015年那样,众多企业涌入进来,认为投资自动驾驶时理所当然的事情。现在到了2018年下半年,一些车企宣称的自动驾驶商业化时间点越来越近,有时显得嘟嘟逼人。
自动驾驶领域的领头羊Waymo计划在今年晚些时候推出使用无人驾驶微型面包车的商业叫车服务。如果成功了,那将是一项巨大的成就。通用汽车计划明年在推出自动驾驶汽车服务。随后,许多其他公司计划在2020年和2021年推出汽车。
但随着这些时间点的越来越近,自动驾驶技术是否能用于商业部署仍存在疑问。与此同时,美国政府仍未能通过一项法律来管理自动驾驶汽车的安全。其他各国也都在考虑该如何监管这些车辆。
全新一代奥迪A8最吸引人的是其全新的L3级自动驾驶功能。奥迪这套无人驾驶技术已经实现了在车速不超过60km/h的时候,驾驶员完全不控制车辆,系统会控制加速、制动、转向等动作。然而,奥迪表示,由于目前的相关法律法规还没有明确的框架,在很多地区这项功能并不能使用。
尽管路漫漫,在自动驾驶商业化的进程中会遇到种种延迟和挑战,但最终的前景依然光明。自动驾驶所带来的颠覆性意义依然存在。
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